Unser Immunsystem

Das Immunsystem bildet einen Schutzschild für Ihren Körper, mit dem er sich gegen Krankheitserreger wie Bakterien, Viren und Pilze, aber auch Gifte aus der Umwelt wehrt. Dabei ergänzen sich eine unspezifische und eine spezifische Abwehr.[1,2]

Die unspezifische Abwehr soll als erste Barriere das Eindringen von Krankheitserregern in Ihren Körper verhindern, zum Beispiel durch den Säureschutzmantel der Haut, die Schleimhäute oder den sauren pH-Wert des Magens. Dringen doch Erreger in den Körper ein, werden im Blut zirkulierende Abwehrzellen wie Granulozyten und Makrophagen aktiv und machen den Eindringling unschädlich. Diese Form der Abwehr ist angeboren, sie wirkt sehr rasch aber nicht sehr spezifisch. Diese Zellen sind auch nicht nicht in der Lage, alle Typen von Krankheitserregern, wie Viren oder bestimmte Bakterienstämme, zu erkennen und aus dem Körper zu entfernen. Da kommt die spezifische Abwehr ins Spiel.[1,2]

Wird die Barriere der unspezifischen Abwehr durchbrochen, eilt Ihre spezifische Abwehr mit einem spezialisierten Erkennungssystem zu Hilfe. Von Kindheit an lernt Ihr Immunsystem, Bestandteile von Krankheitserregern und Fremdstoffen zu erkennen und zu markieren. So wird die Aufgabe der oben erwähnten Abwehrzellen erleichtert, die gezielt die markierten Eindringlinge bekämpfen können. Da die Informationen über den Erreger gelernt und gespeichert werden, kann Ihre Immunantwort bei einem wiederholten Kontakt umso schneller erfolgen, und das Immunsystem ist zügig einsatzbereit.[1,2]

Woher weiss unser Körper, welche Zellen er angreifen muss und welche nicht?

Um Krankheitserreger abzuwehren, muss der Körper diese als „fremd“ erkennen. Eine zentrale Rolle dieses Erkennens als Teil der spezifischen Abwehr spielen die Antikörper, auch Immunglobuline genannt. Die Merkmale auf den Eindringlingen, die eine Unterscheidung zwischen “eigen” und “fremd” ermöglichen, werden Antigene genannt. Antigene sind Strukturen auf der Oberfläche von Zellen, die vom Immunsystem gelesen werden können. Wird das Antigen als „eigen“ identifiziert, wird keine Abwehrreaktion ausgelöst; wird es als „fremd“ oder auch „verändert“ erkannt, wird Ihr Immunsystem aktiviert. Antikörper docken an den Antigenen an und signalisieren so den Fresszellen, dass hier ein Erreger unschädlich gemacht werden muss.[1,2]

Antikörper sind lebenswichtige Bestandteile unseres Immunsystems. Sie werden im gesunden Körper auf natürliche Weise gebildet und sind für ein normal funktionierendes Immunsystem unverzichtbar. Kinder und Erwachsene tragen viele Millionen unterschiedliche Antikörper in sich, die die verschiedenen Fremdkörper jeweils erkennen und markieren. So erklärt sich auch ihre medizinische Anwendung: Personen, die Antikörper nicht oder nicht ausreichend in ihrem Körper bilden können, sind auf deren Zuführung von aussen angewiesen.[1,2]

Antikörper werden folgendermassen von Ihrem Körper herstellt: Wenn Ihre Blutzellen vom Typ B-Lymphozyten mit einem körperfremden Antigen in Kontakt kommen, werden sie aktiviert und bilden als Plasmazelle spezielle Antikörper. Diese erkennen den Fremdkörper und leiten damit die Bekämpfung des Erregers ein. Die Antikörper werden von den Plasmazellen massgeschneidert produziert, sodass sie genau an ein Antigen andocken. Wenn Ihr Körper schon einmal mit einem bestimmten Erreger in Berührung gekommen ist, bilden die dadurch trainierten und spezialisierten B-Lymphozyten das Gedächtnis für dieses Antigen und können künftig bei erneutem Kontakt schnell mit der Antikörperproduktion beginnen. Dieses Prinzip liegt zum Beispiel auch Impfungen gegen Infektionskrankheiten zugrunde.[1,2]

B-Lymphozyten kommen mit einem körperfremden Antigen, z. B. einem Bestandteil eines Krankheitserregers, in Kontakt. Sie werden aktiviert und wandeln sich in eine Plasmazelle. Diese setzt speziell auf den Erreger zugeschnittene Antikörper (Immunglobuline) frei. Die Antikörper docken am Antigen an, machen es damit kenntlich und unterstützen damit die Bekämpfung des Erregers.[1,2]

Weisse Blutkörperchen übernehmen wichtige Aufgaben in der Immunabwehr. In der medizinischen Fachsprache werden sie Leukozyten genannt und umfassen eine Vielzahl an Blutzellen, die sowohl in der unspezifischen Abwehr, zum Beispiel Granulozyten, als auch in der spezifischen Abwehr, zum Beispiel Lymphozyten, Krankheitserreger bekämpfen. Allen gemeinsam ist, dass sie aus Blutstammzellen im Knochenmark gebildet werden. Weisse Blutkörperchen haben nur eine begrenzte Lebensdauer und werden ständig neu gebildet. Bei gesunden Menschen wird immer nur die tatsächlich gebrauchte Anzahl an Zellen ersetzt. Bei Infektionen reagiert der Körper flexibel auf den erhöhten Bedarf und produziert mehr.[1,2]